De zuiger werkt binnen de motorcilinder om de kracht van hogedrukverbrandingsgassen te weerstaan die worden gegenereerd door brandstofontsteking. Door middel van de zuigerpin en de verbindingsstang wordt deze kracht overgedragen naar de kruksas, waardoor de chemische energie van de brandstof wordt omgezet in mechanische energie die de motorwerking aandrijft.